В 1933–1953 в Свияжске располагался лагерь НКВД Татарской АССР (с 1936 — исправительно-трудовая колония), а также тюрьма НКВД. Умерших в лагере и расстрелянных в тюрьме хоронили и в городе и на острове Татариха (к югу от Свияжска). Точное число захороненных неизвестно. В 1956 при создании Куйбышевского водохранилища места захоронений были затоплены. В 1995, когда в Свияге был низкий уровень воды, на острове Татариха было обнаружено одно из мест захоронения заключенных. Часть останков (95 человек) были перезахоронены отрядом студентов Казанского педагогического университета, при содействии администрации острова, на территории Богородице-Успенского монастыря в Свияжске. На братской могиле в том же году установлен памятный знак – бетонная стела с надписью: «Здесь похоронены останки 95 человек, убиенных в годы репрессий». В сентябре 2010 во время прокладки коммуникаций у наружной западной стены Успенского монастыря было обнаружено еще одно массовое захоронение, предположительно датируемое 1940-ми. Администрацией Свияжска было принято решение не проводить эксгумацию, а перенести сюда перезахоронение 1995 года и устроить на этом месте мемориальную зону. Церемония переноса останков состоялась в сентябре 2011, был отслужен молебен. Тогда же был демонтирован первоначальный памятник. 30 октября 2011 на месте перезахоронения был торжественно открыт новый памятник. Памятник создан на средства республиканского бюджета и инвесторов, он представляет собой двухметровую стелу из белого мрамора, в которую вмонтирована тюремная решетка и рука, выпускающая голубя (скульптор М.Гасимов). Надпись на стеле «Жертвам олитических репрессий», на русском и татарском языках. Сотрудниками музея «Остров-град Свияжск» ведется работа по составлению списка заключенных, умерших в Свияжске.